Полина нерешительно перешагнула порог камерного бутика. Её смущала эклектичная обстановка: восточные драпировки, колонны, словно вырезанные изо льда, леденцово-яркие пуфы и стойка консультанта, будто перенесённая из арт‑галереи.
Но наряды на надменных манекенах словно шептали тридцатилетней Полине об изменениях. Они манили возможностью вырваться из привычной колеи. У девушки в кошельке лежали последние сбережения — ровно столько, чтобы купить ультрамодное платье. Для неё это был знак: пора всё поменять!
Полине отчаянно хотелось верить: новый облик избавит её от унылой и душной рутины. Если не поможет смена имиджа, значит, уже ничто не поможет…
За стойкой стояла продавщица — видная брюнетка с причёской-колосом и цепким взглядом. На белоснежной блузке «резвился» кот: блестящая брошь, скалывающая вырез, щурилась, подмечая мелочи — от дрожащих пальцев посетительницы до едва заметной складки на юбке.
— Добрый день! — сверкнула улыбкой брюнетка. — Ищете платье на юбилей? Или, может, нужно что-нибудь удобное для прогулок с детьми?
Голос брюнетки звучал мягко и заботливо. Но от её слов у Полины всё сжалось внутри, будто кто-то дёрнул за невидимую струну.
«Детские прогулки? Юбилей?» — пронеслось в голове. Бледные щёки девушки заалели. Неужели она настолько плохо выглядит?!
Заметив, как исказилось лицо Полины, продавщица покачала головой.
— Не хотела вас задеть, — проговорила она тихо. — Может, хотите чашечку кофе? Или лучше заварить чай? Заодно взбодритесь: для удачных покупок нужно особенное настроение!
Полина хотела гордо отказаться, но вместо этого молча кивнула. Захотелось на минуту перевести дух: согреть ладони о горячую кружку и стряхнуть с себя липкое ощущение неловкости.
В ожидании напитка Полина подошла к кабинке примерочной, заглянула внутрь. Примерочная как примерочная: с ярким освещением и пушистым ковриком на полу. Выделялось лишь зеркало в полный рост: тяжёлая потемневшая рама, стекло с едва заметной рябью. Полина шагнула к зеркалу, доверчиво заглянула в него… и тут же отшатнулась.
Перед ней стояла вовсе не девушка, которая заглянула в бутик, надеясь на перемены. Из зеркала на Полину таращилась усталая блондинка лет пятидесяти. В голубых глазах застыла тяжесть, в черты лица словно въелась привычка подстраиваться. Отражение судорожно сглотнуло. Полина схватилась за голову: «Это не я… это не может быть мной!»
Она выскочила из примерочной, едва не сбив с ног безобидный манекен. Продавщица ждала снаружи с фарфоровой чашкой в руках — по бутику разливался тонкий аромат бергамота. Полина, даже не посмотрев на неё, метнулась к выходу и выбежала на улицу. Добежав до троллейбусной остановки, начала жадно глотать прохладный воздух, словно он мог стереть из памяти недавнее отражение.
Дома Полина рухнула на диван и тут же схватилась за телефон, чтобы излить душу подруге. Света ответила почти сразу. Полина принялась тараторить:
— Заглянула в примерочную, а там в зеркале… бред какой-то! Может, дурацкий пранк? Не могу же я в самом деле выглядеть, как моя мама или тётя! Или… могу?!
Света помолчала. Потом осторожно уточнила:
— Уверена, что тебе не показалось? Может, магнитные бури разыгрались…
— Какие бури?! — энергично возмутилась Полина.
— Ладно, ладно… Ты раньше в этом бутике не отоваривалась? Может, на примерку записалась предварительно? Вдруг кто-то из знакомых подстроил… Или владельцы магазина покупателей так разводят. Ну, чтобы они, не отходя от кассы, скупали у них антивозрастную косметику! — засмеялась Света.
— Да я впервые на этот бутик наткнулась…
— Значит, вряд ли чей-то розыгрыш.
От голоса подруги по спине побежали мурашки. Полина стиснула телефонную трубку в ладони, чувствуя, как реальность стала тоньше стекла. Оказывается, она так легко может треснуть...
Хорошо, что уже намечены планы на вечер. Платье купить не удалось, зато можно отвлечься, переключиться с неприятных мыслей на предстоящее свидание с Игорем. Вместе они были несколько лет. Но Игорь всё не решался на серьёзный шаг…
Встретившись у метро, Игорь и Полина направились в кафе через дорогу. Внутри обнаружились аляповатые репродукции живописцев и колченогие столы под красно-белой клеёнкой. Игорь торопливо сделал заказ, не спросив о пожеланиях спутницы: выбрал винегрет, блинчики без начинки и чай в чайнике на двоих. Романтикой не пахло, поэтому сумбур в голове Полины не утихал.
Она надеялась, что золотистые блинчики восстановят душевное равновесие. Но аппетита не было. Девушка рассеянно крутила в пальцах вилку. Слушала жалобы на начальника с его бесконечными придирками. Советов парень не воспринимал: смотрел обиженными глазами, будто ждал, что Полина бросится исправлять всё вместо него. Вдруг её как ледяной водой окатило: кивая, подливая чай и подбирая слова утешения, со стороны она выглядела мамочкой, спасающей сына от бед. У Полины вырвалось:
— А ты не пробовал посмотреть другие вакансии? Рабочие руки сейчас много где нужны!
— Везде одинаково, — отмахнулся Игорь, — и даже хуже. Одолжишь пятьсот рублей до зарплаты? А то я размахнулся с яблочным пирогом…
Полина вздохнула и полезла в кошелёк за заветной заначкой.
…Утро понедельника выдалось нервным. На собрании в переговорке шеф агрессивно требовал свежих идей, но не давал собраться с мыслями. Очередь дошла до Полины, и она запустила презентацию с ноутбука. Ей нравилась собственная идея пиара выставки для нового заказчика: экологично, стильно, вписывается в бюджет! Но кто-то лениво шуршал бумагами, кто-то слушал вполуха… Полина поняла: её голос звучит тише, чем надо, и рассказывает она почти виновато, извиняясь за задумку. Даже сидит робко — на краешке стула!
Коллеги вежливо кивали, а во взглядах читалось: «Опять осторожничает». Похоже, рынку нужны проекты, ломающие шаблоны изнутри, а не аккуратные компромиссы? Но ведь шеф даже не предлагает развить какие-то из её идей — зарубает на корню! Откуда взяться смелости?
Полина стиснула руками край стола. Внутри росло горькое понимание: она сама прячет свою суть. Стыдится…
Едва дождавшись окончания рабочего дня, Полина поспешила в заветный бутик. Продавщица с неизменным чёрным котом-брошью улыбнулась девушке, как старой знакомой.
— Послушайте! — сбивчиво начала Полина. — Не знаю, как вы это делаете… Если я правда такая, как в вашем зеркале, — измученная и забитая, — то помогите преобразиться! Не хочу больше прятаться.
Брюнетка улыбнулась, продемонстрировав белоснежные зубы:
— Новый наряд, конечно, подберу: глазом не успеете моргнуть! Но вы же не Золушка — хрустальные туфельки сами по себе не изменят жизнь. Главные перемены внутри. А зеркало… показывает то, что вы в глубине души и так знаете.
Спустя час Полина с замиранием сердца подошла к примерочной. Шагнула внутрь, не зная, чего ожидать. Но зеркало опять удивило: Полина смотрела на себя и не узнавала. В струящемся шёлке цвета морской волны она была одновременно нежной, уверенной и озорной. Платье заставляло держать осанку и плавно двигаться, в нём хотелось улыбаться прохожим и танцевать до утра!
Горячо поблагодарив продавщицу (особенно за скидку), Полина направилась в салон красоты. Оттуда вышла с новой стрижкой — объёмная форма и игривые завитки, обрамляющие лицо…
Теперь она не изображала уверенность, а излучала её.
Возвращаться домой девушка не торопилась. Набрала Игоря. Тот ответил почти сразу, но в трубке слышался гомон торгового зала. Кто-то громко спрашивал про шурупы, кто-то кричал в истерике: «Валя, у нас отмена!»
— Мне надо с тобой поговорить, — сообщила Полина.
Игорь замялся, смущённый деловым тоном:
— Прямо сейчас? Я на смене…
— Просто выйди на минуту. Скажу всё, что собиралась, и уйду!
Игорь встретил её возле служебного входа. Он был в фирменном комбинезоне с бейджем. При виде преображённой девушки парень округлил глаза, но Полина уже не обращала на это внимания:
— Нам надо расстаться, — сообщила она.
Игорь застыл:
— Серьёзно? Что, нашла кого-то?
— Почему ты так решил? Мы не подходим друг другу, вот и всё. Не хочу выслушивать вечные жалобы и ходить за тобой с носовым платком.
— Ну знаешь, — разозлился Игорь. — А я, дурак, ещё хотел позвать тебя в отпуск. В Анапу вместе сгонять…
Он говорил что-то ещё, но Полина не слушала: не хотела терять даже секунды новой жизни на злость и оправдания бывшего парня.
В офисе ей предстоял ещё один неприятный, но необходимый разговор. Полина зашла в кабинет, точно переступила невидимую черту. Шеф шумно прихлёбывал кофе, гипнотизировал монитор и не сразу заметил сотрудницу. Подняв глаза, удивился:
— Полина, у тебя день рождения?
— День увольнения, — улыбнулась она и положила заявление на стол, заставленный кружками с недопитым чаем.
— Это что, шутка?!
— Нет, — спокойно ответила девушка. — Столько лет работала, выкладывалась… А от вас не дождёшься ни похвалы, ни обратной связи! Я устала стучаться в закрытую дверь.
Он хотел возразить, но Полина перебила:
— Запущу стартап. Уже собрала портфолио с презентациями. Идей полно: например, вместо афиш можно поставить в людных местах арт‑объекты с адресом. Получится современно и наглядно, на такое мероприятие точно дойдут! Ещё вариант: интерактивные анонсы. За несколько дней до запуска выставки артист рисует или лепит в витрине экспонат, а прохожие станут наблюдать.
В глазах шефа мелькнул азарт. Он откинулся на спинку кресла.
— Слушай, зачем тебе уходить? Выпишу сегодня премию. И сделаем тебя руководителем нового направления: будешь сама разрабатывать проекты и управлять командой!
Чтобы отпраздновать неожиданное, но долгожданное повышение, Полина отправилась в кофейню. Город словно подстраивался под ритм её походки: шумели поливальные машины, танцевали фонтаны, а в скверах дети шалили с мыльными пузырями. В кофейне Полина выбрала латте и самое сочное на вид пирожное. В ожидании заказа она устроилась за столиком у панорамного окна.
Громко скрипнул стул: рядом с излучающей энергию девушкой сел темноволосый мужчина в недорогом костюме. Смущённо извинился за вторжение:
— Не возражаете? Все столики заняты…
— Без проблем, — приветливо кивнула Полина.
— Часто здесь бываете? — не унимался незнакомец. У него оказалась на редкость приятная улыбка.
Полина засмеялась:
— Надеюсь стать постоянным гостем! Тут атмосферно. И от офиса недалеко…
— Какое совпадение: тоже работаю в бизнес-центре неподалёку! Запустил своё дело, очень перспективное: сеть ремесленных пекарен. Понимаете, люди устали от магазинных батонов… Но расчёты верные, а прибыли всё нет. Вот, решил взбодриться чашкой кофе и заодно придумать, как впечатлить инвесторов! На кону — будущее хлеба… Кстати, я не представился: Денис.
— Полина…
Она вдруг увидела нового знакомого другими глазами: под измятым дешёвым костюмом скрывались сила и желание создавать что-то ценное. Но внутренняя харизма Дениса в глазах окружающих пока не успела стать уверенностью.
— Кажется, я знаю, что может вам помочь, — таинственно сообщила Полина. — Хотите, вместе выберем новый костюм для успеха переговоров с инвесторами? В городе есть продвинутый бутик, называется «Зеркало мира»…