Полина нерешительно перешагнула порог камерного бутика. Её смущала эклектичная обстановка: восточные драпировки, колонны, словно вырезанные изо льда, леденцово-яркие пуфы и стойка консультанта, будто перенесённая из арт‑галереи.
Но наряды на надменных манекенах словно шептали тридцатилетней Полине об изменениях. Они манили возможностью вырваться из привычной колеи. У девушки в кошельке лежали последние сбережения — ровно столько, чтобы купить ультрамодное платье. Для неё это был знак: пора всё поменять!
Полине отчаянно хотелось верить: новый облик избавит её от унылой и душной рутины. Если не поможет смена имиджа, значит, уже ничто не поможет…
За стойкой стояла продавщица — видная брюнетка с причёской-колосом и цепким взглядом. На белоснежной блузке «резвился» кот: блестящая брошь, скалывающая вырез, щурилась, подмечая мелочи — от дрожащих пальцев посетительницы до едва заметной складки на юбке.
— Добрый день! — сверкнула улыбкой брюнетка. — Ищете платье на юбилей? Или, может, нужно что-нибудь удобное для прогулок с детьми?
Голос брюнетки звучал мягко и заботливо. Но от её слов у Полины всё сжалось внутри, будто кто-то дёрнул за невидимую струну.
«Детские прогулки? Юбилей?» — пронеслось в голове. Бледные щёки девушки заалели. Неужели она настолько плохо выглядит?!
Заметив, как исказилось лицо Полины, продавщица покачала головой.
— Не хотела вас задеть, — проговорила она тихо. — Может, хотите чашечку кофе? Или лучше заварить чай? Заодно взбодритесь: для удачных покупок нужно особенное настроение!
Полина хотела гордо отказаться, но вместо этого молча кивнула. Захотелось на минуту перевести дух: согреть ладони о горячую кружку и стряхнуть с себя липкое ощущение неловкости.
В ожидании напитка Полина подошла к кабинке примерочной, заглянула внутрь. Примерочная как примерочная: с ярким освещением и пушистым ковриком на полу. Выделялось лишь зеркало в полный рост: тяжёлая потемневшая рама, стекло с едва заметной рябью. Полина шагнула к зеркалу, доверчиво заглянула в него… и тут же отшатнулась.
Перед ней стояла вовсе не девушка, которая заглянула в бутик, надеясь на перемены. Из зеркала на Полину таращилась усталая блондинка лет пятидесяти. В голубых глазах застыла тяжесть, в черты лица словно въелась привычка подстраиваться. Отражение судорожно сглотнуло. Полина схватилась за голову: «Это не я… это не может быть мной!»
Она выскочила из примерочной, едва не сбив с ног безобидный манекен. Продавщица ждала снаружи с фарфоровой чашкой в руках — по бутику разливался тонкий аромат бергамота. Полина, даже не посмотрев на неё, метнулась к выходу и выбежала на улицу. Добежав до троллейбусной остановки, начала жадно глотать прохладный воздух, словно он мог стереть из памяти недавнее отражение.
Дома Полина рухнула на диван и тут же схватилась за телефон, чтобы излить душу подруге. Света ответила почти сразу. Полина принялась тараторить:
— Заглянула в примерочную, а там в зеркале… бред какой-то! Может, дурацкий пранк? Не могу же я в самом деле выглядеть, как моя мама или тётя! Или… могу?!
Света помолчала. Потом осторожно уточнила:
— Уверена, что тебе не показалось? Может, магнитные бури разыгрались…
— Какие бури?! — энергично возмутилась Полина.
— Ладно, ладно… Ты раньше в этом бутике не отоваривалась? Может, на примерку записалась предварительно? Вдруг кто-то из знакомых подстроил… Или владельцы магазина покупателей так разводят. Ну, чтобы они, не отходя от кассы, скупали у них антивозрастную косметику! — засмеялась Света.
— Да я впервые на этот бутик наткнулась…
— Значит, вряд ли чей-то розыгрыш.
От голоса подруги по спине побежали мурашки. Полина стиснула телефонную трубку в ладони, чувствуя, как реальность стала тоньше стекла. Оказывается, она так легко может треснуть...
Хорошо, что уже намечены планы на вечер. Платье купить не удалось, зато можно отвлечься, переключиться с неприятных мыслей на предстоящее свидание с Игорем. Вместе они были несколько лет. Но Игорь всё не решался на серьёзный шаг…
Встретившись у метро, Игорь и Полина направились в кафе через дорогу. Внутри обнаружились аляповатые репродукции живописцев и колченогие столы под красно-белой клеёнкой. Игорь торопливо сделал заказ, не спросив о пожеланиях спутницы: выбрал винегрет, блинчики без начинки и чай в чайнике на двоих. Романтикой не пахло, поэтому сумбур в голове Полины не утихал.
Она надеялась, что золотистые блинчики восстановят душевное равновесие. Но аппетита не было. Девушка рассеянно крутила в пальцах вилку. Слушала жалобы на начальника с его бесконечными придирками. Советов парень не воспринимал: смотрел обиженными глазами, будто ждал, что Полина бросится исправлять всё вместо него. Вдруг её как ледяной водой окатило: кивая, подливая чай и подбирая слова утешения, со стороны она выглядела мамочкой, спасающей сына от бед. У Полины вырвалось:
— А ты не пробовал посмотреть другие вакансии? Рабочие руки сейчас много где нужны!
— Везде одинаково, — отмахнулся Игорь, — и даже хуже. Одолжишь пятьсот рублей до зарплаты? А то я размахнулся с яблочным пирогом…
Полина вздохнула и полезла в кошелёк за заветной заначкой.
…Утро понедельника выдалось нервным. На собрании в переговорке шеф агрессивно требовал свежих идей, но не давал собраться с мыслями. Очередь дошла до Полины, и она запустила презентацию с ноутбука. Ей нравилась собственная идея пиара выставки для нового заказчика: экологично, стильно, вписывается в бюджет! Но кто-то лениво шуршал бумагами, кто-то слушал вполуха… Полина поняла: её голос звучит тише, чем надо, и рассказывает она почти виновато, извиняясь за задумку. Даже сидит робко — на краешке стула!
Коллеги вежливо кивали, а во взглядах читалось: «Опять осторожничает». Похоже, рынку нужны проекты, ломающие шаблоны изнутри, а не аккуратные компромиссы? Но ведь шеф даже не предлагает развить какие-то из её идей — зарубает на корню! Откуда взяться смелости?
Полина стиснула руками край стола. Внутри росло горькое понимание: она сама прячет свою суть. Стыдится…
Едва дождавшись окончания рабочего дня, Полина поспешила в заветный бутик. Продавщица с неизменным чёрным котом-брошью улыбнулась девушке, как старой знакомой.
— Послушайте! — сбивчиво начала Полина. — Не знаю, как вы это делаете… Если я правда такая, как в вашем зеркале, — измученная и забитая, — то помогите преобразиться! Не хочу больше прятаться.
Брюнетка улыбнулась, продемонстрировав белоснежные зубы:
— Новый наряд, конечно, подберу: глазом не успеете моргнуть! Но вы же не Золушка — хрустальные туфельки сами по себе не изменят жизнь. Главные перемены внутри. А зеркало… показывает то, что вы в глубине души и так знаете.
Спустя час Полина с замиранием сердца подошла к примерочной. Шагнула внутрь, не зная, чего ожидать. Но зеркало опять удивило: Полина смотрела на себя и не узнавала. В струящемся шёлке цвета морской волны она была одновременно нежной, уверенной и озорной. Платье заставляло держать осанку и плавно двигаться, в нём хотелось улыбаться прохожим и танцевать до утра!
Горячо поблагодарив продавщицу (особенно за скидку), Полина направилась в салон красоты. Оттуда вышла с новой стрижкой — объёмная форма и игривые завитки, обрамляющие лицо…
Теперь она не изображала уверенность, а излучала её.
Возвращаться домой девушка не торопилась. Набрала Игоря. Тот ответил почти сразу, но в трубке слышался гомон торгового зала. Кто-то громко спрашивал про шурупы, кто-то кричал в истерике: «Валя, у нас отмена!»
— Мне надо с тобой поговорить, — сообщила Полина.
Игорь замялся, смущённый деловым тоном:
— Прямо сейчас? Я на смене…
— Просто выйди на минуту. Скажу всё, что собиралась, и уйду!
Игорь встретил её возле служебного входа. Он был в фирменном комбинезоне с бейджем. При виде преображённой девушки парень округлил глаза, но Полина уже не обращала на это внимания:
— Нам надо расстаться, — сообщила она.
Игорь застыл:
— Серьёзно? Что, нашла кого-то?
— Почему ты так решил? Мы не подходим друг другу, вот и всё. Не хочу выслушивать вечные жалобы и ходить за тобой с носовым платком.
— Ну знаешь, — разозлился Игорь. — А я, дурак, ещё хотел позвать тебя в отпуск. В Анапу вместе сгонять…
Он говорил что-то ещё, но Полина не слушала: не хотела терять даже секунды новой жизни на злость и оправдания бывшего парня.
В офисе ей предстоял ещё один неприятный, но необходимый разговор. Полина зашла в кабинет, точно переступила невидимую черту. Шеф шумно прихлёбывал кофе, гипнотизировал монитор и не сразу заметил сотрудницу. Подняв глаза, удивился:
— Полина, у тебя день рождения?
— День увольнения, — улыбнулась она и положила заявление на стол, заставленный кружками с недопитым чаем.
— Это что, шутка?!
— Нет, — спокойно ответила девушка. — Столько лет работала, выкладывалась… А от вас не дождёшься ни похвалы, ни обратной связи! Я устала стучаться в закрытую дверь.
Он хотел возразить, но Полина перебила:
— Запущу стартап. Уже собрала портфолио с презентациями. Идей полно: например, вместо афиш можно поставить в людных местах арт‑объекты с адресом. Получится современно и наглядно, на такое мероприятие точно дойдут! Ещё вариант: интерактивные анонсы. За несколько дней до запуска выставки артист рисует или лепит в витрине экспонат, а прохожие станут наблюдать.
В глазах шефа мелькнул азарт. Он откинулся на спинку кресла.
— Слушай, зачем тебе уходить? Выпишу сегодня премию. И сделаем тебя руководителем нового направления: будешь сама разрабатывать проекты и управлять командой!
Чтобы отпраздновать неожиданное, но долгожданное повышение, Полина отправилась в кофейню. Город словно подстраивался под ритм её походки: шумели поливальные машины, танцевали фонтаны, а в скверах дети шалили с мыльными пузырями. В кофейне Полина выбрала латте и самое сочное на вид пирожное. В ожидании заказа она устроилась за столиком у панорамного окна.
Громко скрипнул стул: рядом с излучающей энергию девушкой сел темноволосый мужчина в недорогом костюме. Смущённо извинился за вторжение:
— Не возражаете? Все столики заняты…
— Без проблем, — приветливо кивнула Полина.
— Часто здесь бываете? — не унимался незнакомец. У него оказалась на редкость приятная улыбка.
Полина засмеялась:
— Надеюсь стать постоянным гостем! Тут атмосферно. И от офиса недалеко…
— Какое совпадение: тоже работаю в бизнес-центре неподалёку! Запустил своё дело, очень перспективное: сеть ремесленных пекарен. Понимаете, люди устали от магазинных батонов… Но расчёты верные, а прибыли всё нет. Вот, решил взбодриться чашкой кофе и заодно придумать, как впечатлить инвесторов! На кону — будущее хлеба… Кстати, я не представился: Денис.
— Полина…
Она вдруг увидела нового знакомого другими глазами: под измятым дешёвым костюмом скрывались сила и желание создавать что-то ценное. Но внутренняя харизма Дениса в глазах окружающих пока не успела стать уверенностью.
— Кажется, я знаю, что может вам помочь, — таинственно сообщила Полина. — Хотите, вместе выберем новый костюм для успеха переговоров с инвесторами? В городе есть продвинутый бутик, называется «Зеркало мира»…
— Уверена, что это здесь?
Мужчина в дорогом пальто и остроносых ботинках озирался по сторонам.
— Вроде бы тут, — нараспев протянула блондинка: неоновое сияние волос, пальцы унизаны броскими кольцами. — Написано же: Тучков переулок, 13. Это дом 13 или 13С?
— К дому вопросов нет, дверь где? Вся стена в плюще!
— Гляди, табличка…
— Какая? «Осторожно, злая собака»?!
— «Стучите громче, я в наушниках»!
— Хочешь сказать, это и есть тот бар, о котором столько спорят, но толком ничего не рассказывают?
Блондинка семенила за спутником, предвкушая, как они усядутся за столик и станут делать фотоконтент для соцсетей… то есть дегустировать необычные закуски и умопомрачительные напитки.
— Говорят, бар реально культовый!
— Ноль отзывов на Яндексе. Смеёшься, что ли?
— В том-то и фишка, — она нагнала его у таблички и повисла на крепком локте. — Если о заведении нельзя понаписать гадостей в интернете, значит, там происходит что-то стоящее!
Обладатель пальто дёрнул тяжёлую дубовую дверь, притаившуюся за виноградной лозой. Дверь не шелохнулась. Тогда он толкнул её плечом. Ноль эффекта!
— Слабовато, — раздался из-за двери дурашливый, почти мультяшный голос. — Небось каши мало ел? Пароль гони!
— Какой пароль? — оторопел гость.
— Какой-какой, — захихикал голос, — правильный!
— Да пошёл ты… — Мужчина решил, что с него хватит квестов. Вечно Лену носит по непонятным заведениям — то по злачным, то по богемным, то по опасным…
Дверь отчего-то распахнулась. Легко, бесшумно. На пороге никого не оказалось.
Внутри пахло старым пергаментом и свежими огурцами. Бар выглядел странно — настолько же пугающе, насколько и эффектно. Помесь музея, притона и чердака безумного профессора завораживали с первого взгляда.
На стенах угнездились яркие картины: на одной красовалась улитка в дредах, на другой черная дыра глотала звездолёты, на третьей Баба Яга ваяла автопортрет. Потолок украшали связки сушёной мелиссы и велосипедные колеса с золотыми спицами. В углах разгоняли тьму светильники в виде факелов.
Стульев и кресел было полно: обтянутые красным бархатом, ротанговые и даже сиденья, выдранные из автомобиля. Вот только гостей в креслах не наблюдалось.
Над малахитовой стойкой нависал невозмутимый детина — рыжие вихры, веснушки размером с оладьи, плечи борца-тяжеловеса, руки-лопаты. Кожаный фартук напоминал наряд кузнеца, словно детина не в питейной над напитками колдовал, а гремел молотом по наковальне.
Гламурная парочка притихла. Бармен протирал хрустальный бокал полотенцем. Посуда в его лапах казалась игрушечной.
— Можно глянуть меню? — смирился с неизбежным обладатель пальто и покосился на трон, обитый бархатом.
— Меню нет, — отчеканил бармен без улыбки. — Я сам решаю, что будут пить гости. Присаживайтесь за стойку.
— Но я люблю «Вишнёвый тройной», — пискнула блондинка.
— Я смешиваю только «Горькую правду». Либо сюда, либо отсюда, мне без разницы…
Любопытство в посетителях почти всегда пересиливало здравый смысл: никто не уходил без угощения.
А если гости качали права или отказывались платить, угрожая связями, то из коридора за стойкой невзначай выплывал силуэт: высокая фигура, чёрный капюшон, бледный полумесяц лица и холодное дыхание. Не то вышколенный охранник, не то призрак общепита. Гости икали, неизменно расплачивались и уходили, поёживаясь.
Допив предложенные коктейли, мужчина в дорогом пальто и блондинка в кольцах молча вышли на улицу и тут же разошлись в разные стороны абсолютно чужими людьми. Больше они никогда не встречались.
***
В бар, название которого было трудно определить (то лоза вывеску оплетёт, то её реставрируют), всегда заходили по двое.
И каждый раз визит заканчивался катастрофой.
Строители Олег и Родион заглянули на огонёк случайно — дверь перед ними распахнулась от порыва ветра. Требовалось обмыть свеженький контракт на строительство стадиона: долгожданная удача после череды провалов!
Бармен поставил перед ними два дымящихся зелёных коктейля. В бокалах меланхолично таял лёд в форме черепов.
Олег отхлебнул первым, сморщился и уставился в стену.
— А знаешь, — пробормотал он, — это ведь я слил чертежи «Монолиту». Они мне за это домик в Сочи подогнали…
Кулаки Родиона яростно сжались.
— Ты охренел, что ли? Мы с первого курса мутим бизнес, всё делили пополам…
— Ну и что? — Олег презрительно пожал плечами. — Деньги на дороге не валяются. И вообще… Ты всегда был слишком щепетильным! Бесил меня…
Через минуту в баре летала мебель. Но молчаливый секьюрити очень быстро помог бывшим партнёрам покинуть гостеприимное заведение. Пострадало лишь скрипучее кресло в виде трона.
***
Инга и Настя забежали в бар, чтобы согреться и заодно отметить Ингино повышение в рекламном агентстве. Они с детства были не разлей вода: старые фотоальбомы лопались от совместных коллажей с подписью «Любимая сестрёнка».
Бармен без улыбки подал фосфоресцирующе-жёлтый коктейль в изящных фужерах.
Настя залпом залила в себя ароматную жидкость.
— Совсем ты, конечно, с карьерой поехала, — скорбно вздохнула она. — Смотри, допрыгаешься: уже тридцатник, а ни мужа, ни детей!
— Ого, как ты заговорила… — изумилась Инга. — Думаешь, твоя семейная жизнь — предел мечтаний? Целый день торчишь за кассой, а потом всю семью обстирываешь! Дальше Лисьего Носа не выезжала.
— Я же не сплю с боссом, чтобы он меня по Сейшелам возил!
Желтый коктейль так и не отстирался с Настиной серой кофты.
С того дня сёстры больше не разговаривали.
***
Молодой певец Артём считал продюсера Марка своим главным наставником, да что там наставником — отцом. Марк обещал дарованию «Золотые граммофоны», первые места в хит-парадах, поклонниц и славу.
Им загадочный бармен предложил прозрачную, как берёзовый сок, настойку.
Артём отхлебнул половину рюмки. Гладкий лоб вдруг прорезала морщина:
— Я ненавижу песни, которые ты мне подсунул, Марк. Мне хочется петь про вечный поиск, про жизненные вызовы, про борьбу… А ты клепаешь попсовые мелодии и заливаешь их патокой!
Настойка развязала язык и Марку:
— Да кому нужен твой рок-протест, щенок? Ты — кошелёк на ножках, причём не из-за вокала, а из-за внешности! Фанаткам плевать на тексты, а то, что я сочиняю, гарантированно идёт в ротацию. Просто подмахни здесь, и мы развернёмся на полную…
Артём разорвал контракт на две кривые половины, бросил на стойку и ушёл в ночь, оставив продюсера материться и негодовать.
***
Молодожёны Юля и Виталик завернули в бар по дороге в аэропорт, предвкушая свадебное путешествие. Были при параде: он «на костюме, на галстуке», она куталась в фату, дурачась и хихикая.
Бессменный бармен поставил перед ними розовые напитки в модных пробирках, приторные даже на вид.
Свежеиспечённый муж сделал большой глоток. Посмотрел на сияющую невесту. Скривился.
— Вообще я женился на тебе ради трёшки в центре, — выдавил он из себя. — На мне два кредита висят, надо где-то зацепиться… А твоя мать раздражает до икоты!
— Раз пошла такая пьянка, этот ребёнок не твой! — парировала новобрачная. — Но тот олень уже был женат, так что…
Кольца они сняли прямо у стойки.
***
Внутренний циник в таинственном бармене брал верх над слабеющим сказочником. Он всё ещё хотел верить, что под приросшими к лицу масками прячется золото, но раз за разом обнаруживал там ржавчину.
***
К городу подкрались зимние каникулы. Улицы запорошил мягкий снег. В двери бара, хохоча и придуриваясь, протиснулись парень и девушка — Дима и Дина. Друзья с детсада, один горшок на двоих, бесконечные секреты в жилетку — почти родня. Совместно им стукнул лишь полтинник, но гонора вперемешку с амбициями было не по возрасту. Дима гипнотизировал наручные часы («Ещё опоздаю на созвон с Сингапуром»), Дина даже в помещении не сняла с себя пушистый мех.
— У меня завтра сделка на пять лямов! Еле выкроил время...
— А меня агенты тащат на показы в Милан… Задолбали!
Бармену стало тошно: опять фальшь. Очередные картонные жизни.
Он встряхнул шейкер, разлил коктейль в два гранёных стакана. Безо льда. Без ягод, декора и прочей мишуры.
— Пейте, — коротко бросил он.
Первым сломался Дима. Посмотрел на подругу тоскливыми глазами.
— Дин… Я уже полгода в курьерах. Часы — фейк с Апрашки. Нет у меня миллионов. Снимаю студию в «человейнике». И каждый день листаю твои фотки, потому что втюрился по уши! Но я тебе не пара… ты вон какая крутая…
Дина растерянно прижала руку ко рту. Мех упал на пыльный пол, и Дима кинулся поднимать его.
— Забей, это синтетика из комиссионки… Знаешь, я тоже никакая не модель — на всех кастингах намекают на койку. Поэтому прыгаю в костюме зайца на утренниках: веселю детей! До сих пор живу с бабушкой! И я… я тоже тебя люблю, но боялась, что не дотягиваю до твоих переговоров с «Ролексами»…
Они недоверчиво уставились друг на друга. Свечи в углах — и те перестали трещать. Дима и Дина поцеловались, словно были в баре одни. Оделись, медленно вышли. Настоящие. Наконец-то счастливые.
***
В медных вихрах бармена запутались блики от пламени догорающих свечей. Он впервые улыбался — широко, по-доброму.
— Значит, всё-таки бывает, — задумчиво проговорил он. — Правда может лечить, а не только калечить.
Стянув через голову кожаный фартук, богатырь небрежно закинул его на крючок. Обвёл взглядом полки с шеренгой разноцветных бутылок, картины безумных художников и «блошиный рынок», бывший его тюрьмой многие годы.
Вышел на улицу. Уши защипало от морозного воздуха. Бармен вытащил из кармана огромный амбарный замок, продел тугую дужку в петли. Заскрежетал ключ.
— Всё, — доверительно сообщил бармен снежным хлопьям. — Хватит с меня чужих тайн. Пойду искать свою правду.
Он не глядя швырнул ключ через плечо, угодив в случайный сугроб. Потом развернулся и зашагал по мерцающему переулку — легко, как человек, сбросивший гору с плеч.
Рассказ впервые опубликован в журнале «Все загадки мира» (№ 7, 2026).
Илья — гениальный программист и хронический социофоб — решил проблему радикально. Он создал Эиву: продвинутую ИИ-помощницу с роскошной внешностью и нравом прокурора. Пусть учит его покорять девушек! Но идеальная «цифровая женщина» оказалась саркастичным тираном: теперь она ревнует создателя и превращает каждое свидание в пикантную катастрофу.
Это уморительная история о том, как ИИ пытается разобраться в отношениях… и почему у него это получается ещё хуже, чем у людей.
Читай прямо сейчас новый роман «Цифровой Купидон» о коде любви в эпоху алгоритмов!
Несправедливо уволенный бармен‑чемпион Денис Смирнов готовит новый трюк: из-за безумного пари он открывает первый в России бар без капли алкоголя! Эксперимент рискованный — у харизматичного бунтаря всего полгода, чтобы сделать бар «Ноль градусов» хитом и превратить трезвость в тренд. На кону — его репутация и шанс спасти семейное достояние. Но ставки растут, и Денису придётся выбирать: с треском проиграть пари или потерять любимую девушку.
Что получится, если смешать злободневные темы, непредсказуемые повороты событий, остроумные диалоги, которые растаскивают на афоризмы, и подать всё это в лёгком и виртуозном стиле? Книги Дарьи Панкратовой! Дарья — писатель с тридцатилетним стажем, сонграйтер и сценарист. Она пишет романы, в которых виртуозно замиксованы производственный реализм Артура Хейли, яркая комедийность Софи Кинселлы и метафоричность Ричарда Баха — для поклонников бизнес-драм, романов о любви и живых эмоциональных историй. А книгу «Бар "Ноль градусов"» можно ставить на одну полку с авторами актуальной прозы: в ней сочетаются цепкий сюжет, глубокий психологизм и дерзкое драмеди. Для фанатов Цыпкина, которым не хватило чувственности, и любителей Минаева, которым хотелось бы больше души и питерского вайба!Новый захватывающий роман уже на площадках.
Новый сингл Phoenix DNA «Алый мрак» — особенная история.
На стихотворение «Алый мрак» Сергея Есенина (1915) мы сочинили музыку — лёгкую, летящую, позитивную мелодию. И выпустили трек!
По одному только звуку её шагов я понял, что она на взводе, хотя она неслышно прикрыла за собой дверь в зал, а не хлопнула ею.
— ПМС? — попытался пошутить я.
И был удостоен одиночным испепеляющим из-под чёлки.
— Подержишь?
Я взял лапу, встал напротив.
Она чётко, мощно отработала серию ударов и даже не запыхалась. Лишь на лбу выступили бисеринки пота.
А потом поскользнулась, неловко приземлилась на татами и разрыдалась в голос.
Мы были в зале одни.
Я бросил лапу в угол, отошёл к кулеру и вернулся со стаканом воды. Она молча помотала головой, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.
— Опять? — спросил я.
Она угрюмо кивнула.
— Ничего не меняется. Я словно брожу по замкнутому кругу. Или заколдованному лесу. Белка в колесе…
— Может, хомяк?
— Это ты про количество моих мозгов?
— Нет. Просто, когда ты дуешься так, как сейчас, то смахиваешь на хомяка…
Она не слушала:
— Любые мои усилия ничего не меняют. Даже немыслимые. Время, деньги… энергия, воля… Словно воюешь с пустотой. Я отдаю последнее в никуда! Неважно, делюсь я с кем-то сомнениями или пытаюсь вырулить сама… неважно, сколько усилий делаю… Я не могу справиться. И раз за разом обнаруживаю, что мне стало ещё хуже.
В поисках вдохновения и хоть каких-то ободряющих слов я сам выпил воду в пару глотков.
Наконец меня осенило.
— Слушай… А если бы это был персонаж одной из твоих историй?
— Что?
— Представь, что ты очутилась в одном из своих романов. Автор знает, как его героям выпутаться из самых немыслимых ситуаций… Что ты посоветуешь сама себе?
Она презрительно фыркнула, но я смотрел на неё в упор.
— Пожалуйста! — Пожав плечами, она поправила сползающий топ. — Пожалуйста… Я бы сказала ей… то есть себе: сделай паузу. Длиной в год. Забудь обо всей этой истории. По-настоящему забудь. Вспомни, что ты в первую очередь человек. Забей на распевки, скороговорки и вокальные упражнения. Перестань корпеть над песнями. Не договаривайся ни о каких выступлениях. Дай себе возможность ощутить себя вне этой истории, соскучиться по ней, взглянуть на неё иначе, снаружи, под другим углом, в ином контексте. Отправляйся путешествовать. Если ехать не на что и некуда, начни изучать собственный город. Наверняка в нём отыщется уйма местечек, в которых ты никогда не была и которые смотрятся не хуже, чем в этих ваших Европах. Ходи на бесплатные фильмы, выставки, бегай по набережным, заведи новых друзей, узнай, как дела у старых. Начни снова печь торты, выспись на год вперёд, играй с детьми в бадминтон, купи пять роскошных новых платьев вместо записи одного трека. Узнай у родных миллион случаев из детства вместо очередного паломничества в астрал. Занимайся только теми делами, которые нельзя не сделать, а всё оставшееся время посвяти себе. Забудь, что где-то в мире существуют студии, вокал, клавишные, идеи… Дай себе время перестроиться и понять, наконец, главное!
Я слушал её, невольно затаив дыхание.
— Звучит как план. Разве не так?
Она вопросительно изогнула бровь.
— Может сработать! Разве это не выход? Если реально сделать паузу и перезагрузиться…
Она поднялась с матов одним лёгким, гибким движением.
— Ты реально контуженный, — со вздохом сожаления сказала она. — Неужели ты так ничего обо мне и не понял?
© Дарья Панкратова
"В течение всего дня у нас подают разнообразные изысканные завтраки и блюда европейской и фьюжн-кухни, а вечером гости собираются, чтобы насладиться коктейльно-винной историей в расслабляющей атмосфере лаунжа".